“Hey, ik ben Niels Hoogendoorn, 24 jaar oud en sinds november ben ik onderdeel van het Nationaal Watertraineeship. Na mijn studies Civiele Techniek en Watermanagement aan de TUDelft werk ik nu als Adviseur Waterveiligheid bij Hoogheemraadschap Hollands Noorderkwartier. Ook ben ik onderdeel van het landelijke innovatie-projectteam ‘Samenwerken aan Kunstwerken’, waarbij we streven naar meer samenwerking tussen waterschappen om de kunstwerken in de primaire waterkeringen efficiënter aan te pakken. Mijn doel voor de komende twee jaar van het traineeship? Ontdekken welke richting ik binnen de watersector op wil, om zo mijn plek als professional ècht vorm te geven.”

Wat is jouw rol en bij welke organisatie ben jij werkzaam?

Ik ben werkzaam bij het Hoogheemraadschap Hollands Noorderkwartier als adviseur waterveiligheid.

Hoe zou jij je verantwoordelijkheden omschrijven aan iemand die niet in het vak zit?

In mijn rol als adviseur waterveiligheid houd ik mij bezig met de primaire keringen in het beheergebied van HHNK. Dit zijn de dijken en kunstwerken (gemalen, sluizen, etc.) die aan de zee, het IJsselmeer of het Markermeer liggen. Eens per twaalf jaar toetsen we of de dijken nog veilig genoeg zijn — een soort “APK’tje”. Aan de hand van deze beoordelingen wordt bepaald of een dijk sterk genoeg is. Zo niet, dan wordt er een dijkversterkingsproject opgestart. Dit ligt buiten mijn directe werkzaamheden, maar we worden wel gevraagd om mee te denken over mogelijke oplossingsrichtingen. Factoren als klimaatverandering, meer meetapparatuur in de dijken en nieuwe inzichten of beschikbare kennis maken het werk leuk en gevarieerd.

Hoe ziet een gemiddelde werkdag er bij jou uit?

Ik werk over het algemeen op het hoofdkantoor. Hier heb ik samenwerkdagen, overleggen en kan ik in alle rust achter mijn computer werken. Tijdens de samenwerkdagen bespreken we onder andere nieuwe inzichten, onze positionering binnen de organisatie en vraagstukken rondom automatisering. Ook bezoek ik soms dijktrajecten op locatie om met eigen ogen te zien hoe de dijk erbij ligt of om informatie in te winnen.

Wat spreekt je aan in je werk?

Ik vind het inhoudelijke werk erg leuk. Er komt veel kennis bij kijken, waardoor ik iedere dag weer iets nieuws leer. Daarnaast zijn de werkzaamheden zeer gevarieerd. Het geeft bovendien veel voldoening om te weten dat mijn werk bijdraagt aan de veiligheid van Nederland.

Waarom heb je voor het traineeship gekozen?

Ik heb voor het traineeship gekozen om meerdere redenen. Na mijn (toch wel technische) opleiding heeft het traineeship ervoor gezorgd dat ik ook grote stappen kon zetten in mijn persoonlijke ontwikkeling, via training, coaching, sectorverkenning en het opdoen van ervaring in het werken met multidisciplinaire teams binnen verschillende organisaties in de sector.

Hoe bevalt het combineren van je werk met het traineeprogramma op de vrijdagen?

Het combineren van mijn werk met het traineeprogramma op vrijdag is geen enkel probleem. De vrijdagen zijn inhoudelijk heel anders dan mijn normale werkzaamheden, waardoor je de drukte van de werkweek op donderdag al een beetje van je af kunt laten glijden. Daarnaast is het handig dat je bijzondere situaties op je werk op vrijdag kunt bespreken met mede-trainees of in de training zelf.

Waarom zou je het traineeship wel of niet aanraden aan anderen?

Ik zou het traineeship zeker aanraden. Het heeft ervoor gezorgd dat ik op mijn werk de ruimte kreeg om te ontdekken wat echt bij mij past. Ik heb me persoonlijk sterk kunnen ontwikkelen en het traineeship zorgt voor een breed netwerk in de water- en bodemsector.

Wat heb je op jouw werkplek tot nu toe geleerd?

Inhoudelijk heb ik veel geleerd over de primaire keringen, faalmechanismen, faalkansen, hydraulische belastingen, bekledingen, kunstwerken (zoals gemalen en sluizen) en andere onderwerpen binnen de waterveiligheid.

Daarnaast heb ik organisatorisch veel inzicht gekregen in de werkwijze van het waterschap, maar ook in die van ingenieursbureaus en het Hoogwaterbeschermingsprogramma (HWBP), waarmee we samenwerken.

Wat heb je tijdens het traineeprogramma tot nu toe geleerd?

Ik heb grote stappen gezet in mijn persoonlijke ontwikkeling, vooral in de interactie met anderen. Bijvoorbeeld in het inzicht in hoe mijn gedrag en persoonlijkheid invloed hebben op samenwerking. Daarnaast heb ik veel gehad aan trainingen zoals timemanagement, presenteren en professioneel communiceren.

Hoe ben jij bij je huidige werk terechtgekomen?

Het was voor mij best een zoektocht om een goede werkgever te vinden. Ik wilde in eerste instantie direct bij een organisatie in dienst, en niet gedetacheerd worden. Een traineeship leek mij wel interessant, maar ik kende er weinig. Uiteindelijk kwam ik via een kennis bij het Hoogheemraadschap Hollands Noorderkwartier terecht, waar mij het Nationaal Water- en Bodemtraineeship werd aangeraden. Ik wist niet goed of een waterschap bij mij zou passen, omdat ik niet precies wist wat zij allemaal doen. Ik dacht dat het vooral een controlerende organisatie was. Uiteindelijk zat ik er helemaal naast: er wordt veel eigen onderzoek gedaan en ook veel uitgevoerd werk verricht — veel meer dan ik had verwacht. Bovendien kreeg ik hier de ruimte om te ontdekken wat echt bij mij past, en daar ben ik erg blij mee.

Waar zie jij jezelf over 5 à 10 jaar, en in hoeverre draagt het traineeprogramma daaraan bij?

Mijn ambitie is om een echte expert te worden op het gebied van waterveiligheid. Het traineeship helpt me hierbij door het opbouwen van een breed netwerk, het verkrijgen van uitgebreide kennis van de gehele water- en bodemsector en het samenwerken met verschillende expertises. Daarnaast biedt het traineeship mij de tools en vaardigheden om mijn loopbaan verder te ontwikkelen in deze dynamische sector.

Heb je nog tips voor toekomstige trainees in hun oriëntatiefase?

Ik heb zelf de oriëntatiefase niet doorlopen, dus helaas niet.